Rich Text Format

RTF, das Rich Text Format, speichert formatierten Text als lesbaren Klartext mit Steuerbefehlen. Fast jede Textverarbeitung liest und schreibt es. Deshalb ist es dort noch verbreitet, wo Programme verschiedener Hersteller Dokumente austauschen: Arztbriefe aus Praxissoftware, Schreiben aus Kanzlei- und Buchhaltungsprogrammen, Serienbriefvorlagen, Exporte aus älteren Fachverfahren. Auf dem Mac speichert TextEdit formatierten Text standardmäßig als RTF.

Herkunft und Versionen

Microsoft stellte RTF 1987 für den Austausch zwischen Word und anderen Programmen vor. Version 1.0 erschien 1992, danach brachte jede Word-Version eine neue Revision: 1.5 für Word 97 ergänzte Unicode-Zeichen, 1.6 für Word 2000 verschachtelte Tabellen. Die letzte war 1.9.1 vom März 2008, passend zu Word 2007. Laut Library of Congress hat Microsoft seitdem keine Funktionen mehr hinzugefügt. Word öffnet und speichert RTF weiterhin, neuere Elemente wie Inhaltssteuerelemente oder moderne Diagramme passen aber nicht hinein.

So funktioniert RTF

Öffnet man eine RTF-Datei im Editor, sieht man etwa {\rtf1\ansi\ansicpg1252 {\b fett} Text\par}. Alles besteht aus drei Bausteinen:

• Steuerwörter mit vorangestelltem Backslash, etwa \b (fett) oder \par (neuer Absatz).
• Gruppen in geschweiften Klammern, die festlegen, wofür eine Formatierung gilt.
• Ein Kopf mit Schrift- und Farbtabelle sowie Codepage, danach folgt der Text.

Die Datei ist 7-Bit-ASCII, Umlaute und ß werden also codiert: über die Codepage (\ansicpg1252) oder als \u mit der Unicode-Nummer. Bilder stehen als Hexadezimaltext in der Datei, zwei Zeichen pro Byte. Darum ist eine RTF mit ein paar Fotos oft um ein Vielfaches größer als dieselbe DOCX. Makros kann RTF nicht enthalten, wohl aber eingebettete OLE-Objekte. RTF-Anhänge wurden mehrfach genutzt, um alte Office-Lücken anzugreifen; unerwartete RTF-Anhänge also genauso vorsichtig behandeln wie Word-Dateien.

RTF-Dateien öffnen

• Windows: WordPad, das klassische Programm für RTF, wurde mit Windows 11 Version 24H2 entfernt. Stattdessen Microsoft Word oder den kostenlosen LibreOffice Writer verwenden.
• macOS: TextEdit öffnet und bearbeitet RTF direkt, Pages und Word ebenso.
• Linux: LibreOffice Writer, AbiWord.
• Browser und Smartphone: Google Docs importiert RTF. Word für das Web und die Word-Apps öffnen es nicht; am Handy ist eine Umwandlung in DOCX oder PDF der schnellste Weg.

Typische Probleme

RTF lässt sich unter Windows 11 nicht öffnen

Nach dem Update auf 24H2 passiert beim Doppelklick auf .rtf nichts, oder Windows fragt nach einer App, weil WordPad fehlt. LibreOffice installieren oder die Datei in Word öffnen und für .rtf als Standard festlegen.

Der Editor zeigt Code statt Text

Der Windows-Editor zeigt das rohe RTF-Markup. Das ist normal, die Datei ist nicht kaputt, sie braucht nur ein Programm, das die Befehle auswertet.

Falsche Zeichen statt Umlauten

Ältere Programme schreiben RTF mitunter mit einer Codepage, die nicht zum Text passt. Umlaute erscheinen dann in jedem Programm als andere Zeichen. Abhilfe: das Dokument im Ursprungsprogramm mit richtiger Einstellung neu exportieren. Geht das nicht, die RTF in einem Texteditor öffnen und in der ersten Zeile die Zahl hinter \ansicpg auf 1252 ändern.

RTF-Datei ist riesig

Fast immer liegt es an Bildern im Hexadezimalformat. Nach der Umwandlung in DOCX oder PDF werden sie binär gespeichert, und die Datei schrumpft deutlich.

RTF hat Formatierung verloren

RTF aus TextEdit oder einfachen Editoren enthält nur Grundformatierung, und Funktionen, die neuer als Word 2007 sind, gehen beim Speichern als RTF verloren. Das ist eine Grenze des Formats, nicht des Programms.

RTF umwandeln

Üblich ist die Umwandlung in DOCX zum Weiterbearbeiten in Word, in PDF zum Versenden und Archivieren oder in ODT. Unser Konverter verarbeitet RTF auf eigenen Servern in Tschechien; Text, Schriften, Tabellen, Bilder, Kopf- und Fußzeilen sowie Fußnoten werden übernommen. Aus RTF entstehen auch EPUB und weitere E-Book-Formate, und wer nur den Inhalt braucht, bekommt Markdown oder reinen Text. Umgekehrt lässt sich jedes DOC-, DOCX- oder ODT-Dokument als RTF speichern, falls eine Software nichts anderes annimmt.

RTF im Überblick